Amartya SEN

Amartya Sen, de nationalité indienne, est né en 1933. Economiste et philosophe, il s’est formé et a enseigné en Inde et en Angleterre. Il est actuellement Thomas W. Lamont University Professor, et Professor of Economics and Philosophy à l’Université d’Harvard aux Etats-Unis.
En 1998, il a obtenu le prix Nobel d’économie pour ses travaux sur la théorie du développement humain, sur l’économie du bien-être, sur les mécanismes de la pauvreté et des inégalités de droits entre hommes et femmes, sur le libéralisme économique. Il a été fait commandeur de la Légion d’Honneur en 2013.
Son œuvre théorique en économie, philosophie politique et éthique, est considérable, orientée par cette conviction : « Ma thèse est que l’économie moderne s’est trouvée considérablement appauvrie par la distance qui a éloigné l’économie de l’éthique ».

Les travaux de Sen ont amené un développement remarquable de la théorie du choix social. Sen montre notamment dans quelles conditions le théorème d’impossibilité développé par l’économiste américain Arrow (incompatibilité des procédures de choix collectifs et des critères de démocratie) peut être surmonté, étendant ainsi la théorie du choix social à la question du bien-être social : des éléments autres que la seule utilité des individus doivent être pris en considération, ce qui permet d’inclure des enjeux de justice sociale et de redistribution.
Sen a ainsi aidé à mettre au premier plan une économie du bien-être fondée sur la diversité humaine, qui cherche à évaluer les politiques économiques en termes d’effets sur le bien-être des communautés. Cela le conduit, dans son ouvrage de référence Collective Choice and Social Welfare (1970), à faire entrer en considération des questions telles que les droits individuels, la loi de la majorité, l’accès à l’information.
Dans le prolongement de ces recherches, Sen a élaboré des méthodes pour mesurer la pauvreté, contribuant en particulier à l’élaboration de l’Indicateur de développement humain (IDH). Les études de Sen sur l’économie du développement ont ainsi eu une influence considérable sur la formulation du Rapport sur le développement humain, publié par le Programme des Nations unies pour le développement.
Mais la contribution révolutionnaire de Sen à l’économie du développement et aux indicateurs sociaux réside dans le concept de « capabilités » ou « libertés substantielles ». Il défend l’idée que les gouvernements devraient prêter particulièrement attention à la capabilité concrète des citoyens, notion qui invite à considérer la pauvreté au-delà des seuls aspects monétaires et à la penser en termes de libertés d’action, de capacités à agir. En ce sens, il n’y a de développement que par et pour la liberté.

Sen définit sa théorie de la justice sociale dans Inequality Reexamined, (1992) et The Idea of Justice (2009), contre les approches transcendantalistes et contractualistes, et utilitaristes : une approche de la justice reposant sur une approche concrète et pragmatique, produisant des « comparaisons entre les divers modes de vie que les gens pourraient avoir », promouvant la démocratie comme raisonnement et délibération publics, décisivement fondée sur le concept de capabilités.



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