Portrait d'un chercheur engagé dans la protection des enfants

Gilles Séraphin est professeur des universités en sciences de l’éducation et de la formation. A l’Université Paris Nanterre, il est spécialisé en droits et protection des enfants au sein de l’équipe de recherche Education familiale et interventions sociales auprès des familles (Efis) du Centre de recherches Education et Formation (Cref).

Parallèlement à ce travail de recherche, Gilles met son énergie à partager la connaissance scientifique, dans le monde de la recherche mais aussi dans les sphères où s’élaborent, se mettent en œuvre et s’évaluent les politiques publiques. Il est notamment directeur de publication de la Revue internationale d’éducation familiale et rédacteur en chef de la revue scientifique Recherches Familiales.
 

 

Une carrière dédiée à la justice et au respect des droits de chacune et de chacun

“Quand on travaille sur ces sujets-là, on n'est pas là par hasard.” - Gilles Séraphin

Partant d’une thèse de sociologie urbaine portant sur Douala (Cameroun), puis en sociologie religieuse au Kenya et au Cameroun, Gilles s’est d'abord intéressé aux droits des majeurs, puis de la famille, pour finalement s’immerger dans le monde de la protection des enfants. 
Il travaille aujourd’hui au cœur des questions de droits, de respect et de justice. Ces questions qui l’animent profondément sont les moteurs de ses recherches autour des confrontations entre l’univers des enfants, celui des adultes, et celui des institutions de protection.
 

La recherche comme levier du progrès social

 

Selon Gilles Séraphin, “la recherche permet de dévoiler ou de mesurer l’influence de certains mécanismes en ce qui concerne la violence et la protection” notamment au sein des familles. D’après lui, c'est la recherche qui permet également de comprendre les dysfonctionnements des institutions et qui donne du sens à l’enseignement des droits de chacune et de chacun. “La recherche donne du sens à la personne qui enseigne et à celle qui reçoit et partage l’enseignement”. C’est aux savoirs que l’on doit le sens des pratiques, ils donnent sens aux expériences.

Si cela est primordial pour Gilles aujourd’hui, c’est parce que l’enseignement est la pierre angulaire pour instaurer et réinstaurer des systèmes et des dispositifs protecteurs performants, en particulier en ces temps de crises. En effet, le chercheur indique que les situations de violence envers les enfants sont de plus en plus visibles, mais elles se complexifient (avec notamment l’apparition du digital). La difficulté à considérer la spécificité de l’enfance et de sa protection s'accroît. Les institutions de protection connaissent également une chute de recrutement, en raison de la faible reconnaissance des métiers, y compris salariale, des faibles possibilités d’évolution de carrière et aussi des formations souvent inadaptées aux besoins et aspirations.

La remise du Prix de thèse de l’Observatoire National de la Protection de l'Enfance à l’Université Paris Nanterre

Consulter le post LinkedIn sur la remise du Prix de thèse 2026 à l'Université Paris Nanterre.

Le Prix de thèse de l’Observatoire national de la protection de l'enfance (ONPE) a été créé en 2017 par Gilles Séraphin, lorsqu’il était encore directeur de l’ONPE.

En 2025, Gilles a favorisé la collaboration entre l’ONPE et l’Université Paris Nanterre. Ce choix d’organiser la 5e remise du Prix de thèse sur le campus de Nanterre n’est pas anodin. Le chercheur explique que, en réalité, il y a un lien presque fraternel entre l’Université et l’Observatoire. Aujourd’hui encore, presque toutes et tous les scientifiques travaillant autour des sujets de la protection de l’enfance sont passés par l’équipe EFIS du CREF, dont le fondateur de l’ONPE en 2004 : Paul Durning. Historiquement, les deux entités sont extrêmement liées par leur intérêt commun pour les droits et la protection de toutes et tous.

 

Regards situants, un ouvrage sur l’engagement dans la recherche

 

Les Presses universitaires de Paris Nanterre ont édité et publié le mois dernier Regards situants, un ouvrage dirigé par Gilles Séraphin. Ce livre aborde justement la question de l’engagement dans le travail de recherche. Il invite à une lecture approfondie des regards situés naissants de l’histoire et des valeurs et idées personnelles qu’ont la chercheuse ou le chercheur sur leurs objets d’étude et, par effet de retour, sur les effets de ce regard sur l’objet même de la recherche.

Si le sujet de l’engagement dans la recherche vous intéresse, n’hésitez pas à vous procurer ce livre !